Die Fortezza von Rethymno, erklärt

Ich bin drei Straßen unterhalb des Guora Gate aufgewachsen und führe seit 2009 Besucher zur Fortezza. Die häufigste Frage ist nicht die nach den Venezianern. Es ist, ob der Aufstieg den Nachmittag wert ist. Um das zu beantworten, muss man wissen, warum etwas so Großes auf einem Hügel über einer so kleinen Stadt steht.

Warum es hier eine Festung dieser Größe gibt

In 1571 the Ottoman admiral Uluç Ali Reis sacked Rethymno. The same year Cyprus fell to the Ottomans, which left Crete as Venice’s largest overseas possession and made the defence of its towns urgent rather than theoretical. Paleokastro hill, on the west side of the town, had already held the acropolis of ancient Rhithymna. Venice built on it.

Der angegebene Zweck war, die gesamte Bevölkerung der Stadt während einer Invasion zu schützen. Dafür war sie zu klein, und alle Beteiligten müssen das gewusst haben. Stattdessen entstand eine Garnisonsfestung mit einem Verwaltungsviertel im Inneren, was etwas anderes ist.

Wer baute sie, und zu welchem Preis

Der Bau begann am 13. September 1573 und war bis 1580 abgeschlossen. Der Entwurf stammte vom Militäringenieur Sforza Pallavicini, der nach dem italienischen Bastionssystem arbeitete: niedrige, dicke, abgewinkelte Mauern, die Kanonenfeuer absorbieren sollten, statt hoher Mauern, die Leitern stoppen sollten. Der Baumeister war Giannis Skordilis. Der Plan ist unregelmäßig, weil der Hügel unregelmäßig ist, und die Mauern umfassen insgesamt 1.307 Meter um vier Halbbastionen: St Nicolas im Osten, St Paul (auch Santa Maria genannt) im Südosten, St Elias im Süden und St Lucas im Südwesten.

Die Arbeit war Zwangsarbeit. 107.142 Kreter und 40.205 Tiere wurden dafür eingesetzt. Ich nenne diese Zahl bei jeder Führung laut, denn eine Mauer, für deren Besuch man fünf Euro zahlt, wirkt anders, wenn man weiß, wer die Steine getragen hat. Das Haupttor liegt im Osten zwischen St Nicolas und St Paul, und es gibt zwei kleinere Tore an der West- und Nordseite, die die meisten Besucher nie finden. Die praktische Version dazu findet sich unter Wo der Eingang ist.

Sechs Wochen im Jahr 1646

The fort had one famous day and then six bad weeks. On 29 September 1646, during the Fifth Ottoman–Venetian War, an Ottoman force besieged Rethymno and the town’s population retreated inside the walls. Disease, food shortages and running out of ammunition finished it. The Venetians surrendered on favourable terms on 13 November 1646.

Interessant ist, was danach geschah. Die Osmanen änderten nur wenig. Sie fügten ein Ravelin vor dem Haupttor, Garnisonsunterkünfte und Verwaltungsgebäude hinzu und wandelten die Kathedrale St Nicolas in die Moschee Sultan Ibrahims um. Dieses Kuppelgebäude ist noch immer das meistfotografierte Objekt auf dem Hügel, und der Grund, warum es eine Kuppel hat, ist, dass es zuerst eine Kathedrale war. Die Festung blieb bis ins frühe 20. Jahrhundert militärisch genutzt.

Was erhalten blieb und was nicht

By the early 20th century the inside of the fortress was full of houses. After the Second World War most of them were demolished, along with the town’s landward walls. For a while the place was a local prison. Large-scale restoration began in the early 1990s, and it is now managed by the Greek Ministry of Culture and Sports and open to the public.

So the interior is emptier than the maps suggest. The mosque stands. So do the churches of St Theodore and St Catherine, both built in the late 19th century, and the bishop’s residence near the mosque. Of the House of the Rector, the Venetian governor’s residence, only the prisons survive. The Council Building, the armoury, two gunpowder magazines, storage rooms and several cisterns are all still there to walk through. The Erofyli open-air theatre on the St Elias bastion is the newest thing up here: it opened in 1993 and it is used for concerts and festivals in summer. The full walk-through is on what to see inside.

Sollten Sie einen Guide buchen?

Here is the straight answer. Adult admission is about €5 at the gate, around €3 reduced, and there is no online booking for the site itself. Allow 1.5 to 2 hours. If you are happy reading a board and looking at a view, walk in alone and keep your money. Plenty of people should. The signage will not lie to you.

What a guide adds is the part the signage leaves out: why 1,307 metres of wall was worth building at all, what six weeks in the autumn of 1646 did to the town, and why the mosque has a dome. The one tour whose subject is the inside of the fortress runs 1 to 1.5 hours, costs €55 and includes the admission ticket, so the real difference is about €50 for the explanation. It is a new listing with a single five-star review, which is one review, not a track record. I would rather tell you that than let you assume the number means more than it does. Compare it against the alternatives on guided Fortezza tours and all six Rethymno tours.

Ein letzter praktischer Hinweis, denn er entscheidet mehr Besuche als die Geschichte. Der Boden ist steinig, unbefestigt und ansteigend, es gibt keine Aufzüge oder Rampen, und es gibt fast keinen Schatten. Geschlossene Schuhe, Wasser und die erste Stunde nach Öffnung oder die letzten beiden vor Schließung. Im Juli und August ist das kein Rat, sondern der Unterschied zwischen einem guten und einem schlechten Nachmittag. Siehe Die beste Besuchszeit.

Bereit für den Aufstieg?

Wenn Sie die Festung vor Ort erklärt bekommen möchten, statt darüber zu lesen, ist die geführte Festungs-Tour die einzige, die sich mit dem Inneren der Mauern beschäftigt und das Eintrittsticket beinhaltet. Wenn Sie stattdessen die ganze Altstadt erkunden möchten, beginnen Sie mit den Altstadt-Touren.

Häufig gestellte Fragen